Fridtjorf Nansen. Un homme, un prince
Fridtjorf Nansen, (10 octobre 1861 - 13 mai 1930) est un grand explorateur polaire norvégien, héros national avec Amundsen. Sportif accompli, un scientifique, un homme d’Etat et un diplomate. Il a effectué une première traversée de l’intérieur du Groenland et entrepris de nombreuses expéditions au pôle Nord de 1893 à 1898 sur le Fram (« En avant », bateau scientifique qui a donné son nom au Fram Museum). Après 1896, son sujet d’étude devient l’océanographie. A la fin de sa vie ; il eut un rôle politique très important pour son pays, se consacrant notamment à la Société des Nations, en qualité de Haut Commissaire pour les réfugiés. Il obtient le Prix Nobel de la paix en 1922 pour ses efforts humanitaires à la suite de la Première Guerre mondiale. Nansen décède le 13 mai 1930. Au vu de l’importance de son œuvre et de son engagement, le pays lui accorde des funérailles nationales quelques jours plus tard, le 17 mai.
Les liens entre Nansen et le prince Albert Ier sont importants. Il est certain que le tropisme polaire de Nansen a inspiré le parcours et la réflexion du Souverain, qui, sans sa jeunesse se passionnait pour la lecture des récits de voyage des grands explorateurs et notamment pour l’actualité de la course aux pôles. Pour préparer sa première expédition de 1898 au Svalbard, le prince Albert Ier consulte des spécialistes du monde polaire, il écrit d’abord à Sigurd Scott Hansen, officier de marine qui a participé à l’expédition de Fridtjof Nansen sur le Fram, puis à Nansen lui-même pour échanger et prendre ses recommandations.