Expositions universelles

"Fêtes de paix et fastes du progrès" (Brigitte Schroeder-Gudehus et Anne Rasmussen), les expositions universelles ont constitué et demeurent des événements de premier plan qui permettent à chaque pays, via son pavillon, de montrer son savoir-faire et de travailler son image. "Miroirs de la Principauté" pour reprendre l'expression de Mme Jacqueline Carpine-Lancre, les pavillons comme leur contenu exposé, reflètent la prospérité croissante de la Principauté, depuis sa première participation en 1873 (à Vienne).

Le prince Albert visite pour la première fois une exposition en 1878, à Paris. La construction du pavillon, comme pour Vienne, a été confiée à Ernest Janty. La famille princière est représentée par le buste de Charles III, un portrait de la princesse-mère Caroline et un buste du prince Albert réalisé par Colonna Cesari. Le prince héréditaire visite le pavillon om son présentés les produits monégasques le 2 juillet.

Mais c'est surtout les deux grandes expositions de 1889 et de 1900, toujours à Paris, qui célèbrent à la fois le progrès industriel et la ville-lumière, qui sont emblématiques du rôle du prince Albert I^er et du rayonnement de son oeuvre. En effet, c'est l'occasion pour lui, en tant que prince souverain, de représenter son pays et de montrer son engagement humaniste, mais également d'exposer dans les pavillons les résultats de ses campagnes scientifiques. C'est sans doute à l'occasion de l'exposition de 1889, montrant la nécessité de conserver et de montrer au public ces collections que se situe la genèse de la construction du Musée océanographique de Monaco. On notera également qu'en 1889, le prince est un des rares souverains étrangers à être présent à Paris, les autres monarques préférant être représentés, montrant ainsi leur distance avec la célébration du centenaire de la Révolution française conjointe à l'exposition.

"L'exposition du prince Albert, dans le pavillon de Monaco, comprend une collection de plantes sous-marines, résultat des recherches qu'il a faites au fond de la mer aux environs des Açores; il y a aussi des poissons fabuleux, des crevettes d'un mètre de long, que l'on voit à côté des engins et des instruments qui ont servi à les apporter à la lumière. Nous sommes convaincus que cette collection intéressera tout autant le grand public qu'elle a intéressé le public savant. Et on quittera le pavillon de Monaco, convaincu que la Principauté ne fera qu'augmenter, dans l'avenir, ses ressources industrielles et commerciales qui sont en pleine voie de développement." Extrait du Guide Bleu du Figaro et du Petit Journal de1889

Exposition de 1900

Inaugurée le 14 avril 1900 par Émile Loubet, Président de la République, au cours d’une célébration grandiose, l’Exposition Universelle 1900 célèbre le génie et la diversité de la civilisation moderne. Organisée sur le thème « Bilan d’un Siècle », elle accueille à Paris 51 millions de visiteurs entre le 14 avril et le 12 novembre 1900. Plus de 80 000 participants sont enregistrés. L'Exposition est répartie sur 5 sites principaux et s’étend sur 120 hectares du Champ de Mars à l’esplanade des Invalides, du Cours la Reine à la place de la Concorde et sur les bords de la Seine. À cette superficie s’ajoutent 102 hectares dans le bois de Vincennes pour l’exposition sur l’agriculture, les maisons ouvrières, les chemins de fer et les concours sportifs, ces derniers étant organisés dans le cadre des Jeux Olympiques que Paris accueille à cette occasion et qui constituent les premiers JO de l’ère moderne à avoir lieu en dehors de la Grèce.

Exposition de 1889

L'exposition se déroule du 5 mai au 31 octobre 1889. Le Gouvernement français choisit délibérément l'année 1889 pour organiser à Paris une nouvelle Exposition universelle "qui devait coïncider avec le centenaire d'une hégire chère au patriotisme français" (Maurice Rouvier).