Monaco, Musée océanographique, 28 avril 1905

Description

Maurice Léger présente au prince son hélicoptère, modèle demi-grandeur. Son envol est expérimenté dans les murs du musée océanographique, encore en construction, le 28 avril 1905, en présence du prince et de Camille Blanc. La machine quitte le sol pendant quinze secondes mais l'essai n'est pas homologué car l'appareil est fixé au sol pa run câble. L'expérience sera réitérée à Marchais par deux fois, en 1906 et en 1907, elle tourne court - une pièce du châssis cède dès que le moteur est mis en marche. Pour autant, les travaux de Léger ont contribué aux progrès de l'aéronautique.

Maurice Léger (1873-1948), Centralien, ingénieur à la SBM, en tant qu'attaché à l'inspection générale des services extérieurs, est à l'origine des premiers assis de prototypes d'hélicoptère. Dès février 1901, il dépose une demande de brevet à Paris pour un “hélicoptère ou appareil volant dirigeable plus lourd que l’air mû par des hélices”. Dans les mois qui suivent, il dépose des demandes analogues dans une dizaine de pays européens.

Il entre en contact dès 1902 avec Jules Richard, directeur du Musée océanographique, qui soutient le projet auprès du prince Albert I^ersans manquer de signaler qu’il a fait breveter un hélicoptère.

Cela ne peut qu’intéresser le prince qui, en toute occasion, manifeste son attrait pour les nouvelles technologies. Lorsqu’il a fait construire la première Princesse Alice, le second yacht au monde spécialement conçu et équipé pour la recherche océanographique, il y a installé l’éclairage électrique, un distillateur d’eau de mer et des systèmes de réfrigération. En qualité de prince souverain, il tient aussi à faire profiter ses sujets et les résidents étrangers des progrès techniques : électricité, gaz, téléphone, évacuation des eaux usées, incinération des déchets, goudronnage des routes. Enfin, la navigation aérienne fait partie des secteurs innovants qu'il apprécie.